Lever-insufficiëntie
De lever is het grootste orgaan in het lichaam met een aantal belangrijke functies in de synthese en het metabolisme van koolhydraten, eiwitten en vetten. Bovendien is de lever van essentieel belang in het metaboliseren van een aantal schadelijke stoffen die door het lichaam zelf worden geproduceerd, zoals bijvoorbeeld ammoniak, en van schadelijke stoffen uit een externe bron. De lever fungeert ook als opslagplaats voor belangrijke voedingsstoffen zoals glycogeen, ijzer en de vitaminen A, D, E, K.
Bij leverinsufficiëntie schiet de lever in haar werking tekort. Dit kan verschillende oorzaken hebben. Patiënten bij wie de leverfunctie ernstig is verstoord verkeren vaak in slechte voedingstoestand door een verminderde voedselinname en door storingen in de stofwisseling.
Een ernstige en vaak dodelijke complicatie bij patiënten met leverinsufficiëntie is hepatische encefalopathie.
Leverencefalopathie gaat gepaard met een aantal neurologische symptomen en kent verschillende gradaties variërend van een verminderd schrijfvermogen tot een diepe coma.
De oorzaak van hepatische encefalopathie is complex. Eén van de negatief bepalende factoren is een verstoring van het aminozuurpatroon in het lichaam. Het is daarom belangrijk voor patiënten met hepatische encefalopathie een aangepast dieet te volgen.